История фристайла
В конце ХХв. одним из направлений развития гребного слалома и экстремального сплава по рекам стали эксперименты с созданием лодок малого объема, позволяющие играть с водой, выполняя различные акробатические элементы.

Так в 1970-м появилось катание на каяках-сквиртах (сквирт – длинный каяк очень малого объема с узким кормой и носом), которое и сегодня остается самостоятельным классом на Чемпионате Мира. Уже в 1978г. прошли первые соревнования по фристайлу прошли р. Окое (Ocoee River)в штате Теннеси (Tennessee)в США в рамках каяк-фестиваля.

А в 1980-х гг. появились первые каяки для фристайла привычной нам формы – необыкновенно короткие, но более устойчивые. Но действительно революционный толчок в развитии фристайла произошел с появлением полиэтиленовых лодок. Они гораздо прочнее пластиковых и позволяют без боязни сломать лодку кататься на очень сложных валах и бочках. Одним из родоначальников фристайла в Европе стал немецкий спортсмен Ян Келнер (Jan Kelner) из Германии, победивший на первом Чемпионате Мира по фристайлу в 1991 году.

Чемпионат мира 1993 года прошел на реке Окое (Ocoee River) в США. Этот чемпионат мира проходил уже в двух дисциплинах: фристайл через порог и фристайл в бочке. Его выиграл знаменитый американский атлет Эрик Джексон (Erick Jackson), Скотт Шипли (Scott Shipley) стал вторым, а Шейн Бенедикт (Shane Benedict)- третьим. Пройдет 20 лет, и Эрик Джексон выйдет в финал на Чемпионате Мира 2013-го года!
С тех пор Чемпионат Мира по фристайлу проводится каждые 2 года. Место проведения выбирается с учетом чередования континентов: как правило, это Европа или Северная Америка.

Чемпионат мира 1995 года проходил в Аугсбурге в Германии. Его выиграл Олли Грау (Ollie Grau) из Германии, который провел двухгодичную подготовку в Новой Зеландии. Вторым был южноафриканец Коран Эдисон (Corran Addisson), а третьим Дональд Калдер (Donald Calder) из Новой Зеландии. Во время этого чемпионата серии вертикальных вращений лодки стали обычным явлением. У женщин выиграла Джеми Саймон (Jamie Simon), которая впервые показала, что женщины могут делать такие силовые фигуры как картвилы (вертикальное вращение на лодке). После этого стиль женского фристайла стал меняться.

Развитие фристайла в мире набирало обороты, и в последующие два года появилось сразу несколько очень сильных райдеров: Клей Райт (Clay Wright), Би Джей Джонсон (BJ Johnson), Дэн Гавере (Dan Gavere), Кен Вайтинг (Ken Whiting), Марк Лиль (Marc Lyle), Ли Бонфиглио (Lee Bonfiglio), Брэд Ладен (Brad Ludden), и Дэвид Граббс (David Grubbs). Все они пришли из различных областей каякинга (гребного слалома, экстремального сплава) и научились выполнять фигуры фристайла.

Чемпионат мира 1997 года прошел в Канаде на реке Оттава под знаком Корана Эдисона (Corran Addisson). Этот талантливейший каякер и дизайнер лодок создал принципиально новую конструкцию лодок для фристайла (лодки с плоским дном), что позволило спортсменам гораздо стабильнее чувствовать себя на валу, и как следствие выполнять больший набор элементов. В результате появление новых лодок накануне чемпионата мира привело к срочной смене правил фристайла, т.к. принципиально изменились возможности лодок и возможные результаты спортсменов. Во время соревнований было разрешено использовать две бочки и вал в рамках одной попытки. Первым стал Кен Вайтинг (Ken Whiting), вторым - Эрик Джексон (Erick Jackson), третьим - Кенни Маттон (Kenny Mutton). Это был первый Чемпионат мира, на котором выступала Сборная России.

Каждый год чемпионат мира демонстрировал новые достижения спорта, так чемпионат мира 1999г. прошел в Новой Зеландии на валу в пороге Ngaawapurua Rapids в Таупо (Taupo). И здесь вошли в обиход новые элементы: бланты, бэкстабы, клин картвилы, а также появились воздушные (aerial) фигуры. Волна позволяла выполнять достаточно широкий набор элементов, но уровень ее изменялся от полуфиналов к финалу, что не могло не сказаться на результатах многих спортсменов. Выиграл соревнования Эрик Саусвик (Eric Southwick), сделав в финале воздушный блант (aerial blunt), вторым стал Коран Эдисон (Corran Addisson), третьим южноафриканец Стив Фишер (Steve Fisher).

В 2001 году Чемпионат проводился в испанском городе Сорт (Sort) – именно здесь пройдет один из этапов Кубка Мира 2014г. Участники были расселены в центре города в пределах нескольких минут ходьбы до плейспота. Это были первые соревнования, где большое внимание было уделено зрителям: построены обширные трибуны, проводились различные ночные развлекательные старты. Впервые организаторы профессионально подошли к звуковому и световому оформлению соревнований. Эрик Джексон стал дважды чемпионом мира, вторым стал Эрик Саусвик, третьим Брайан Кёрк (Brian Kirk).

Чемпионат мира 2003 года прошел в Граце, Австрия. Бочка была большая и очень тяжелая для спортсменов. Можно сказать, что в первый день официальных тренировок в бочке около сорока участников были вынуждены покидать лодку в ходе своих заездов. Соревнования выиграл Джей Кинкайд (Jay Kincaid), вторым стал Эндрю Холкомб (Andrew Holcomb), а третьим Стив Фишер (Steve Fisher).

2005 год. Чемпионат мира прошел в Австралии на территории канала для водных видов спорта в Пенрифе (Penrith). Первым снова стал Эрик Джексон, вторым – Билли Харрис (Billy Harris), третьим Джей Кинкайд (Jay Kincaid).В тот же год впервые в Ноттингеме (Великобритания) прошел кубок Европы.

С 2006 года стал проводиться и Кубок мира (как и чемпионат – каждые два года). Первым обладателем кубка стал американец Эрик Джексон, вторым стал Стивен Райт (Stephen Wright), а третьим Клей Райт (Clay Wright). У женщин первой обладательницей кубка стала австралийка Таня Фо (Tanya Faux). К сожалению, все этапы кубка мира прошли в США и Канаде, поэтому европейским райдерам было тяжело принять участие во всех стартах. Также в этом году прошел чемпионат Европы в Нотингеме (Nottingham).

В 2007 году прошел первый чемпионат мира под эгидой ICF (International Canoe Federation - Международная федерация гребли на байдарках и каноэ). Эрик Джексон подтвердил свой высокий статус и выиграл, вторым был Питер Чонка (Peter Csonka) из Словении, а третьим Ник Трутман (Nick Troutman) из Канады. Кубок Европы из пяти соревнований выиграл Питер Чонка.

Чемпионат мира 2009 года проводился в швейцарском городе Тун. Здесь, на маленькой и технической волне полное превосходство получили американские спортсмены из команды Jackson Kayak. Победителями стал Ник Трутман (Nicolas Troutman) и Эмили Джексон (Emily Jackson).

В 2010 году российские спортсмены впервые добились серьезных результатов на международных соревнованиях. Так Екатерина Кулькова стала пятой на Чемпионате Европы, а Мария Добржицкая стала бронзовым призером Кубка мира.

В 2011 году чемпионат мира прошел опять в Европе, в немецком городе Платтлинг. Очень серьезно выступили спортсмены Великобритании. Джеймс Беббингтон (James Bebbington) стал чемпионом мира в мужском каяке, а Клер О'Хара (Claire O’Hara) выиграла соревнования в двух классах у женщин, в женском каяке и в женских сквиртах (лодках супермалого объема). Екатерина Кулькова из России заняла 7 место в классе женского каяка.

Кубок мира 2012 года и Чемпионат мира 2013 года прошли в США. В тяжелейшей борьбе c молодым дарованием Дэйном Джексоном (Dane Jackson), сыном легендарного Эрика Джексона (Eric Jackson). Кубок мира 2012 года выиграл словацкий атлет Питер Чонка (Piter Csonka). Однако, на Чемпионате мира 2013 года Дэйн не оставил никаких шансов конкурентам и легко стал чемпионом мира. У женщин обладательницей Кубка Мира 2012 стала Клер О'Хара (Claire O’Hara) из Великобритании, она же подтвердила свой статус Чемпионки мира в 2013г. Наша спортсменка Катя Кулькова показала отличный результат, вошла в финал Чемпионата мира и заняла пятое место.

В настоящее время фристайл входит в Международную Федерацию Каноэ – ICF (International Canoe Federation), а также в Европейскую Ассоциацию Каноэ – ECA (European Canoe Association). На Олимпиаде в Лондоне в 2012г фристайл был одним из показательных видов спорта, и сейчас идут активные дискуссии о включении фристайла в программу Олимпийских Игр.